В небольшом индийском городе Барамула, окружённом горами и реками, жизнь всегда текла размеренно. Люди знали друг друга в лицо, здоровались на узких улочках, а дети без опаски бегали до позднего вечера. Но в последние месяцы всё изменилось. Один за другим пропадали мальчишки и девчонки. Сначала никто не хотел верить, что это может быть чем-то серьёзным, думали - ушли к друзьям, заигрались где-то у реки. Потом пропали уже пятеро. Страх поселился в каждом доме.
Старший инспектор полиции Анил Шарма взял это дело на себя. Ему сорок два, он родился и вырос в Барамуле, здесь же остались его жена и дочь-подросток. Анил привык разбираться с обычными кражами, семейными ссорами, иногда с контрабандой через границу. Но похищения детей - это совсем другое. Он сутками не уходил из участка, листал старые дела, опрашивал всех, кто мог хоть что-то видеть. Родители пропавших смотрели на него с такой надеждой, что он почти физически ощущал тяжесть их взглядов.
Поначалу следы вели к заброшенному складу у старой лесопилки. Там нашли детскую курточку, несколько игрушек, следы костра. Анил понял: кто-то специально заманивает детей. Но дальше начиналось странное. Свидетели говорили, что в те ночи, когда пропадали дети, над рекой стоял неестественно густой туман. Один мальчик, которому удалось убежать в последнюю минуту, твердил, что видел тень - высокую, без лица, которая двигалась не как человек. Анил сначала отмахнулся, списал на испуг. Но потом стали происходить вещи, которые он сам не мог объяснить.
В его собственном доме начала пропадать мелочь: то ложка исчезнет из кухонного ящика, то детская тетрадка дочери окажется в другой комнате открытой на чистой странице. Однажды ночью жена разбудила его, потому что слышала шаги в коридоре. Анил вышел с фонариком - никого. Только на полу в комнате дочери лежал маленький бумажный кораблик, которого раньше там не было. Девочка клялась, что не делала его.
Чем глубже Анил копал, тем яснее становилось: похититель не просто человек. В старых рассказах жителей мелькали упоминания о духе, который когда-то жил в этих горах. Говорили, что он забирает детей, чтобы они стали его семьёй, потому что сам когда-то потерял всех своих. Анил не верил в подобные истории. Он верил в улики, в отпечатки, в показания. Но когда в его доме стали появляться детские голоса, которых никто не слышал, кроме него самого, вера начала трещать по швам.
Теперь под угрозой не только чужие дети. Его собственная дочь стала возвращаться из школы позже обычного, говорила, что кто-то зовёт её по имени из-за деревьев. Анил запретил ей выходить одной, поставил замки на все окна. Но он понимал: если не остановить это сейчас, Барамула перестанет быть тихим городком. То, что прячется за похищениями, уже вошло в дома, уже дышит в затылок.
Каждый вечер, возвращаясь домой по пустынным улицам, Анил ловит себя на мысли, что больше не уверен, кто здесь охотник, а кто добыча. Горы молчат, река несёт свои тёмные воды, а в тумане над берегом иногда действительно можно разглядеть высокий силуэт. И он уже не кажется таким далёким, как раньше.
Читать далее...
Всего отзывов
5